无车日活动最早由法国发起。1998年9月22日，法国35个城市的市民自愿弃用私家车，使这一天成为“市内无汽车日”，鼓励人们在市区使用公共交通工具、骑车或步行。

　　2000年2月，无车日被欧盟纳入环保政策框架内，席卷众多城市，以“换一种方式出行”“今天我在城里不开车”“让儿童在无污染的清洁城市里健康成长”等主题，开展了一系列无车日活动，此后这一活动迅速扩展到全球。截至目前，世界上有超过1600个城市参加无车日活动。

　　2007年，我国开展了首届“中国城市公共交通周及无车日活动”。活动期间，北京、上海、济南等108个城市成为签署首批承诺书的城市，政府主导、公众广泛参与“放下”小汽车，鼓励采用步行、自行车、公共汽车等绿色交通方式出行。